В одной из своих книг Эрнесто пишет, что он, «будучи молодым человеком, был столь сильно погружен и до безумия влюблен в кино, что всерьез рассматривал возможность сделать кинорежиссуру своей профессией». Однако в конечном итоге выбор был сделан в пользу психологии: в 1971 году Спинелли заканчивает бакалавриат со специализацией по психологии в одном из старейших и известнейших университетов Канады, входящем в список сильнейших университетов мира – университете им. Дж. Макгилла.

Будучи студентом, Эрнесто Спинелли проходил обучение в ряде гуманистических (в основном личностно-центрированных) семинаров, но к 1974 году он – по его словам – «разочаровался в их обещаниях» и в их «претензии на «бытие подлинным или открытым» с клиентами». Ему не понравилось стремление встреченных им гуманистических терапевтов «управлять клиентами и навязывать им свои взгляды и установки, превозносить самих себя и признавать несостоятельными других».

Продолжил свою учебу Спинелли уже в Великобритании, где в 1973 году заканчивает магистратуру по психологии в университете Манчестера, а в 1978 защищает диссертацию PhD в университете Суррея.

психолог, д-р психол. наук, профессор

Важным этапом в профессиональной деятельности Спинелли стало сотрудничество с Эмми ван Дорзен – и в созданном ею в 1988 году Обществе экзистенциального анализа и в основанной ею Школе психологии и психотерапии Риджентс Колледжа в Лондоне.

В 1994 году Спинелли стал вторым – после Эмми – Председателем Общества. А после ухода Эмми из Риджентс Колледжа (в связи с созданием ею Новой школы психотерапии и консультирования в университете Шеффилда), Спинелли принял на себя руководство Школой.

С 1997 по 2003 Спинелли является деканом Школы, а до 2008 остается в ней профессором.

В 2000 году он удостоен национальной награды за выдающийся вклад в профессию.